Семена и орехи

Семена и орехи: сначала нам предстоит выяснить, что же такое орехи, а потом мы, во всех подробностях, узнаем, что из себя представляют семена.

Итак, орехи — это съедобные плоды некоторых растений, которые имеют плотную твёрдую оболочку и ядро различной степени мягкости. Известно большое количество орехов, самых разных форм и размеров. Некоторые ядра мягкие — например, кедровые. Другие, возможно только натереть на тёрке, к примеру — мускатный орех.
Некоторые плоды, которые мы называем орехами, таковыми вовсе не являются, но, следуя традиции, мы продолжаем называть их орехами. Это миндаль и фисташки, кешью и арахис, кокосовый орех, а также семена кедра.

Хорошо известно, что те, кто по некоторым причинам отказался от мяса, получают достаточно белка из орехов. Орехи богаты незаменимыми жирными кислотами, кислота Омега-3 помогает сердечно-сосудистой системе поддерживать нормальный режим работы. Учёные утверждают, что несколько орехов, если съедать их каждый день, способны решить проблему вредного холестерина.
Орехи содержат витамины группы В (В1, В2, В5, В6, В9, В12), Е и РР, а также важные для организма человека минеральные вещества: кальций, магний, селен, медь, фосфор и натрий. Клетчатка и пищевые волокна, находящиеся в орехах, оказывают положительное влияние на деятельность желудочно-кишечного тракта.

Обычно орехи используются в сыром или обжаренном виде, как закуска или ингредиент для различных блюд, что придаёт неповторимый аромат даже самым обычным приготовлениям. Из некоторых видов варят варенья, а жареные каштаны служат самостоятельным лакомством, Мускатный орех традиционно применяют для ароматизации мясных блюд и десертов.
Помимо высокой калорийности, орехи обладают высокой аллергенностью, поэтому стоит прислушаться к советам докторов и не давать орехи детям до 3-х лет. В любом случае, чрезмерное употребление, даже самых полезных орехов, приведёт к сбою в работе ЖКТ или отравлению.

Что касается семян, то здесь существует ряд отличий от орехов. Семена — это некая многоклеточная структура, которая служит для размножения растений. Отсюда и огромная значимость семян в природе.
Благодаря наличию у семян плотной семенной кожуры, они могут сохранять способность к прорастанию (к всхожести) до нескольких лет, а некоторые — и сотни лет. Так, например, семена лотоса могут прорости спустя 200 лет. Такая способность помогает семенам расселяться на больших расстояниях друг от друга. Семена плавают по водам морей и океанов. Замечено, что семена кокосовой пальмы уплывали на расстояние 250 км, а затем прорастали. Они разлетаются по воздуху (например, семена ели, сосны, лиственницы, и одуванчика). Путешествуют вместе с птицами и животными, разносятся белками, муравьями и прочими насекомыми.

Семена являются питательным кормом для многих птиц и животных. Семенами питаются медведи, олени, ежи, обезьяны, слоны, белки, крупный рогатый скот, овцы и многие другие. Некоторые животные запасают семена в своих норах на зиму, например, бурундук в своих подземных кладовых запасает ежегодно от 5 до 7 кг. кедровых орехов. Многие насекомые питаются недозрелыми семенами, высасывая из них сок. В целом, животные поедают примерно 80-90% всех семян, образуемых растениями.

Важную роль играют семена и для человека. Они — ценный пищевой продукт. Из семян злаков: ржи, пшеницы, риса. кукурузы, овса, ячменя и др. производят муку и крупу. Из семян подсолнечника, льна, рапса, хлопка и арахиса добывают пищевые и технические масла. В пищу используют семена грецкого и других орехов, кофе и какао, кокосовой пальмы и кедра, гороха и фасоли, чечевицы и кукурузы, и многие другие.
Некоторые семена используют как пряность — это черный перец, тмин, мускатный орех и пр.
Благодаря селекции были выведены растения, дающие семена лучшего качества, в больших количествах и устойчивых к суровым погодным условиям.

Подавляющее большинство семян в природе просто погибает, не давая ростков. Они или не попадают на подходящую почву и вовсе не прорастают, или, начав прорастать, заглушаются другими растениями, или же, наконец, просто истребляются животными. Но если бы этого массового уничтожения семян и ростков не было, каждое растение в короткое время покрыло бы сплошь всю нашу планету.